В наші дні під словом “лицар” ми маємо на увазі чесну і шляхетну людину, готову завжди прийти на допомогу слабким і скривдженим. Що ж являло собою лицарство як історичне явище?
Це був особливий привілейований стан середньовічного суспільства, основним заняттям якого була військова справа. Подібні соціальні групи існували і в східних країнах (наприклад, самураї в Японії), але зазвичай це поняття пов’язують з історією Західної і Центральної Європи VIII – XV століть.
Поява лицарства пов’язана з виникненням системи феодального землеволодіння. При передачі землі в тимчасове, а пізніше – постійне володіння людина, яка надавала землю ставала сеньйором, а отримувач – васалом останнього. До обов’язків васалів належали захист володінь сеньйора, викуп його з полону, участь в його раді та суді і т. д. Вищий феодал не міг підкорити собі лицаря, який перебуває на службі у його власного васала, що чітко ілюструвала формула “васал мого васала – не мій васал “. В результаті складалася багатоступінчаста феодальна драбина від короля до безвасальних (“однощитних”) лицарів.
Основним джерелом доходу феодала був його маєток. Він утримувався за рахунок праці селян, що знаходилися в повній владі свого пана і забезпечували його всім необхідним для життя. Житлом феодалів служили кам’яні замки. Вони зазвичай будувалися на пагорбах чи неприступних скелях, звеличуючись над навколишньою місцевістю. Ці споруди складалися з широких круглих або чотирикутних веж, обрамлених зубчастими стінами з бійницями для стрільби. Часто за першою зовнішньою, піднімалася щe вища внутрішня стіна. Над замковими будівлями височіла головна вежа – донжон, де жив господар замку з сім’єю. Розташування кімнат не мало суворого планування: великі зали з величезними камінами розміщались поруч з маленькими похмурими кімнатами, заповненими мишами і щурами. Неодмінним атрибутом замків були підвали, де зберігалися запаси продовольства і знаходилися колодязі з водою. Там же тримали полонених і селян, які чимось провинилися. Замки також оточували ровами з водою, ставили підйомні мости, викопували підземні ходи і заповнювали гвинтовими сходами. Володіючи такими потужними укріпленнями, феодали могли успішно стримати бунт повсталих селян і відбити напад войовничих сусідів.
Основу лицарського озброєння складали важкий (іноді дворучний) меч і спис. Часто цей набір доповнювався кинджалом, алебардою (сокирою з двома лезами), булавою (залізною дубиною з кулястим або ребристим завершенням) і бойовим молотом. Тіло лицаря захищала кольчуга із залізних кілець, а пізніше – рифлeний суцільнометалевий обладунок. Голову лицаря покривав залізний або сталевий шолом, форма якого з часом змінювалася від відкритого “Шишака” до закритого “салада” з рухомим забралом для захисту особи. Неодмінною деталлю оборонного спорядження був металевий, зазвичай, мигдалеподібної щит, що закривав воїна від підборіддя до колін. Обладунками були захищені і коні лицарів. Таким чином, загальна вага їх спорядження та озброєння могла досягати 50 кг.
Виходячи з вищесказаного, стає ясно, що оволодіння лицарським ремеслом вимагало особливої підготовки. Вона починалася з дитинства. До семи років хлопчиків виховували вдома, розвиваючи за допомогою фізичних вправ силу і військовий дух. Потім майбутнього рицаря відправляли до двору сеньйора, де починався основний етап навчання. Після прибуття в замок свого патрона він отримував звання пажа або валета. У його обов’язки входило супровід лицаря і його дружини на полюванні, в подорожах, в гостях. Пажі також були посильними і прислужували за столом. Паралельно з цим майбутнього рицаря навчали володіти зброєю, управлятися з мисливськими собаками і ловчими птахами.
Велике значення надавалося вихованню в юнаках моральності та естетичного смаку. Одним з найважливіших предметів, що вивчаються молодим пажем, була релігія, статути якої він не тільки повинен був дотримуватися, як зразковий християнин, але й охороняти їх ціною життя і смерті. Викладала цю дисципліну найпобожніша і най доброчесніша дама замку. Подібні заняття були покликані вселити повагу не тільки до священних предметів, але і до прекрасної статі. Молодого пажа також учили грати в шахи, співати і грати на лірі, складати вірші.
У 14 років хлопця посвячували в зброєносці: священик брав з вівтаря меч і пояс і, благословивши їх, перепоясував молодого дворянина. Зброєносці поділялися на класи: кравчі (прислужували за столом), шталмейстери (доглядали за бойовими кіньми) і зброєносці при дружині рицаря. Вершиною цієї ієрархії була посада зброєносця, що перебував при особі лицаря. Він повинен був охороняти свого пана, утримувати в порядку його зброю і обладунки, супроводжувати його в бойових походах і поїздках до іноземних дворів.
По досягненні 21 року юнак, який успішно пройшов всі випробування, ставав лицарем. Дату посвяти призначав сеньйор. Зазвичай воно відбувалося в переддень яких важливих подій: укладення миру, весіль титулованих осіб або церковних свят. Після сповіді і причастя посвячуваного в лицарі вбирали в білий одяг – символ непорочності. Потім він вирушав до церкви, де проводив ніч у молитвах. На світанку приходили за ним старі заслужені рицарі і відводили юнака в баню. Потім йому надягали на шию перев’язь з мечем і укладали в ліжко, покриваючи білою або чорною тканиною, що символізувало очищення від гріхів. Тоді кандидата в лицарі вели до церкви, де він давав урочисту клятву захищати віру, допомагати слабким і знедоленим, тримати дане слово, бути мужнім і вірним сеньйорові, уникати гордості, марнославства, грошолюбства, марнотратства і скупості. Посвячуваний ставав на коліна, і сеньйор ударяв його мечем навзнаки три рази. Восприємники (свідки посвячення) надягали юнакові шолом, лати і золоті шпори, давали меч, щит і спис. Кожен з цих лицарських атрибутів грав особливу символічну роль: шолом означав фортецю розуму, лати – недоступність серця їх носія різним порокам, шпори – невтомність у справах, меч – правосуддя, щит – захист і опіку всіх нужденних в цьому, спис-перемогу правди над брехнею .
Таким був обряд посвячення в мирні дні. Але під час війни рицарське звання часто надавалося серед табору або на полі битви. У цьому випадку всe обмежувалося трьома ударами по плечу посвячуваного і прочитанням над ним молитви.
Кожен новоспечений лицар одержував свій герб. Він зображувався на всьому його майні: одязі, зброї, збруї, стінах замку і т.д. Герби служили як відмітними знаками на полі бою, так і показником знатності роду і діянь предків. Для створення гербів використовували наступні кольори: золотий, що символізував багатство, силу, вірність і постійність; срібний – невинність; блакитний – велич і красу, зелений – надію, свободу і достаток; чорний – скромність, освіченість, печаль; червоний – хоробрість та мужність. З їх допомогою малювали різні алегоричні зображення, серед яких зустрічалися наступні: хрест-символ хрестових походів; вежа – завойований замок; зірка – нічний бій; півмісяць – перемога над мусульманином; лев – хоробрість; орел – доблесть та ін.. Вони затверджувалися сеньйором і передавалися по спадку, не міняючись. Але часто в нагороду за подвиги правителі дарували лицарям, які відзначилися, свій герб чи додавали в їх емблему нові деталі. Цим пояснюється наявність у французької знаті великої кількості гербів з королівськими ліліями. Крім зображень на рицарських гербах поміщали девізи – короткі вислови, що с лужили для пояснення його сенсу. Часто вони служили лицарям і бойовим кличем.
У дні різних свят та урочистостей було прийнято влаштовувати турніри, на яких лицарі змагалися у військовому мистецтві. Сутички проходили як один на один, так і між цілими загонами. І, хоча, лицарі билися тупою зброєю, траплялися і трагічні події (наприклад, загибель французького короля Генріха II від уламку списа, який потрапив йому в око). Переможцем оголошувався той, хто першим вибивав супротивника з сідла. Нагородою йому зазвичай служили зброя, обладунки або кінь. Нагородження проводила “королева свята”, обрана самим лицарем.
В дні суворих військових буднів “кодекс честі” у стосунках між лицарями часто порушувався, поступаючись місцем жорстокості і підступності.
Важкоозброєна лицарська кіннота, маловразлива для піших воїнів і селянського ополчення, на протязі багатьох століть була основною військовою силою феодальних держав. Однак зародження нової суспільно-політичної формації – капіталізму, прискорення науково-технічного прогресу і винахід вогнепальної зброї призвели до того, що консервативне рицарство вже не встигало за веліннями часу. Рушничні кулі легко пробивали обладунки, а гарматні ядра руйнували стіни замків. Особливо ясно ці тенденції проявилися в ході Столітньої війни між Англією і Францією. Тому з кінця XV століття представники рицарських родів починають формувати офіцерський корпус найманих армій Нового часу.
Лицарство зійшло з історичної сцени. Воно залишило нам не тільки елементи своєї військової тактики (використання подібних рицарським танкових клинів в великомасштабних бойових діях), але і культурну спадщину: рицарські романи (“Трістан та Ізольда”), любовну лірику менестрелів і трубадурів з обов’язковим культом дами, героїчні народні епоси (“Пісня про Сіда” і “Пісня про Роланда”).
І в наш час у Великобританії, віддаючи данину традиціям, присвоюють рицарські звання вчeним, артистам і спортсменам.
